Με τον όρο αυτό υπονοείται το σύνολο των ιατρικών παρεμβάσεων, διά των οποίων θα αντιμετωπισθεί το πρόβλημα υγείας του ασθενούς.
Θα πρέπει εδώ να ξεχωρίσουμε τον όρο θεραπεία (treatment, therapy) από τον όρο ίαση (cure).
Και αυτό διότι υπάρχουν νοσήματα οξέα (π.χ. μια λοιμώδης νόσος όπως η γρίπη ή η πνευμονία), τα οποία με την κατάλληλη θεραπεία (ή και χωρίς θεραπεία) υποχωρούν πλήρως και οδηγούν σε ίαση, αλλά υπάρχουν και χρόνια νοσήματα (όπως π.χ. η αρτηριακή υπέρταση ή ο σακχαρώδης διαβήτης), για τα οποία απαιτείται συνήθως διαρκής φροντίδα με αλλαγή τρόπου ζωής και φάρμακα.
Μολονότι ο όρος «ιατρική» προέρχεται από τη λέξη «ίαση», τελικά κάθε άνθρωπος βρίσκεται για περισσότερο χρόνο αντιμέτωπος με χρόνια νοσήματα (που απαιτούν και χρόνια … ιατρική παρακολούθηση) παρά με οξέα νοσήματα.
Επίσης πρέπει να ξεχωρίσουμε τις δύο βασικές μορφές θεραπείας
Την συντηρητική θεραπεία που γίνεται συνήθως με φάρμακα και οδηγίες και την επεμβατική ή χειρουργική θεραπεία, όπου απαιτείται επέμβαση είτε ενδοσκοπική, είτε με ανοιχτή εγχείρηση.